Linux jest rozpowszechniany przez jego autora jako jądro. Inni zgromadzili wokół niego oprogramowanie i stworzyli tzw. dystrybucje, z których powstała ogroman większość instalacji Linuxa. Lączą one jądro udostępnione przez autora z dodtkowym oprogramowaniem budując w ten sposób kompletny system. Wiekszośc dystrybucji zawiera zrówno oprogramowanie systemowe, jak również aplikacje.
Istnieje kilkanaście dystrybucji Linuxa dostępnych w różnych miejscach. Sunsite gromadzi niemal wszystkie z nich i udostępnia w katalogu /pub/Linux/distributions. Najczęsciej polecane, swobodnie dostępne to Red Hat, Debian i Slackware. Wszystkie są dostępne za darmo przez internet, jak również za opłata na krązkach CD.
Istnieją również inne dystrybucje Linuxa. Większość komercyjnych dystrybucji Linuxa ogłasza sięw Linux Journal.